Kombëtarja e Italisë ka mësuar rrugën e saj drejt Botërorit 2026, pas shortit të hedhur në Zyrih. “Të Kaltërit” do të nisin aventurën në gjysmëfinale kundër Irlandës së Veriut, në një sfidë që do të luhet në shtëpi, ndërsa nëse kalojnë tutje, në finale do t’i presë fituesi i duelit mes Uellsit dhe Bosnjë-Hercegovinës.
Edhe pse në letër Italia shihet si favoritja kryesore e këtij mini-turneu, trajneri Gennaro Gattuso zgjedh realizmin para entuziazmit. Në një intervistë për Sky Sports, ai paralajmëroi se Irlanda e Veriut nuk është kundërshtar për t’u nënvlerësuar.
“Irlanda e Veriut është një skuadër fizike, që nuk dorëzohet kurrë. Duhet të jemi të kujdesshëm dhe të luajmë lojën tonë,” u shpreh Gattuso.
“E dinim që play-off-i ishte i pashmangshëm. Duhet të përmirësohemi dhe të shikojmë me besim drejt këtyre ndeshjeve.”
Trajneri italian foli edhe për rëndësinë e fazës përgatitore, duke nënvizuar se sa më shumë kohë të kenë lojtarët me ekipin, aq më e madhe do të jetë mundësia që Italia të shfaqet në formën më të mirë të saj.
“Nuk varet nga unë nëse do të kemi një periudhë të zgjeruar grumbullimi – këtë e vendos presidenti i Federatës. Por qartazi, çdo ditë shtesë na ndihmon. Në javët e fundit të kampionatit duhet t’i kem lojtarët afër, të flas me ta, të kuptoj gjendjen e tyre, jo vetëm futbollin por edhe aspektin njerëzor.”
Gattuso pranoi se ekipi ende vuan nga momentet e brishtësisë, të cilat shpesh kanë rezultuar fatale në ndeshje të mëdha.
“Duhet të punojmë me brishtësinë tonë. Kur bëjmë gjërat mirë, jemi shumë kompetitivë. Por nuk mund t’i lejojmë vetes gabime si ato kundër Norvegjisë – kjo është e patolerueshme në këtë nivel,” theksoi ai.
“Ky është prioriteti numër një. Mua më takon t’i përmirësoj këta detaje, ndërsa për pjesën tjetër kemi kohë. Tani do të analizojmë kundërshtarët dhe do të provojmë të minimizojmë çdo rrezik.”
Italia, e cila sezonet e fundit ka përjetuar luhatje të mëdha në performancë, e sheh këtë play-off si një mundësi për të rikthyer krenarinë dhe pjesëmarrjen në skenën më të madhe të futbollit botëror.
Me Gattuson që kërkon disiplinë dhe karakter, “Të Kaltërit” hyjnë në këtë fazë vendimtare me vetëdije të plotë: nuk ka vend për gabime. Një tjetër mungesë në Botëror do të ishte katastrofike – dhe trajneri italian duket i vendosur ta shmangë një skenar të tillë.
